Suspicion
de
notre correspondant Julien
Le
Festival d’Hiver bat son plein dans les rues de
Port San Juan, à Porto Rico. L’île vient
pourtant de subir une tempête, et le riche et
puissant avocat Hearst, 57 ans, s’apprête à se
rendre, en compagnie de sa jeune épouse, au gala
de charité organisé au profit des victimes de la
catastrophe, lorsque le téléphone sonne. Le
capitaine de police Victor Benezet lui demande de
passer auparavant au commissariat, juste le temps
d’éclaircir un ou deux détails de sa déposition :
Hearst a en effet découvert la veille le corps
d’une fillette violée et assassinée. La troisième
en un mois.
Hearst
et Benezet se connaissent. Le premier est une des
gloires de l’île, et son mariage avec la belle
Chantal, plus jeune que lui de trente ans, suscite
les convoitises. Le second est un fonctionnaire
consciencieux, père de deux enfants et dont les
deux mariages ont été des échecs. La visite «
amicale » au commissariat se transforme assez
vite en interrogatoire serré. Hearst se
contredit, passe visiblement sous silence les
choses qui le gênent. Le jeune détective Felix
Owens, qui assiste Benezet, croit en sa culpabilité
et ne le cache pas.
Tandis
que les invités du Gala attendent son arrivée de
l’autre côté de la rue, Hearst se voit peu à
peu obligé de dévoiler sa misérable vie privée :
une femme qui lui refuse sa chambre et qui
l’accuse d’avoir eu des gestes équivoques
avec leur nièce, sa fréquentation de prostituées
de bas-étage. Pour se défendre, Hearst accuse
Benezet de vouloir se venger de ses propres échecs
sentimentaux et de viser une promotion en faisant
tomber un homme puissant. Benezet réplique que
Hearst a été vu à proximité des lieux de deux
des crimes précédents, et que ses explications
sont insuffisantes.
Hearst
refuse de se laisser prendre au piége ; les
manières brutales du détective Owens font monter
la tension ; le maire fait pression sur
Benezet pour qu’il relâche son suspect. C’est
alors que Chantal entre en scène. Benezet
comprend qu’elle est la seule qui puisse ébranler
Hearst…
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